En 1919, un conseiller général de Loire-Inférieure, Joseph Le Roux, lance l'idée d'un ouvrage mettant en avant l'investissement du département dans la Grande Guerre et permettant d'en mesurer, dans chacune des communes, les conséquences humaines, économiques et démographiques. Dès l'idée émise, Émile Gabory est proposé pour accomplir ce travail. Une commission de rédaction est alors constituée afin de déterminer le plan de l'ouvrage et gérer tout ce qui concerne l'impression et les frais. Le premier travail mené par Émile Gabory est le recueil des informations auprès des communes. Pour cela, il adresse un questionnaire d'enquête pour connaître la démographie de la commune en 1914, le nombre de mobilisés, la composition du conseil municipal pendant la guerre, la composition du clergé local, les distinctions honorifiques décernées à des civils, les hôpitaux et installations sanitaires, l'agriculture, les votes de crédits effectués par la commune au profit d'œuvres de guerre, le nombre de réfugiés arrivés dans la commune, le séjour éventuel de troupes américaines dans la commune, les évènements remarquables passés lors de la mobilisation et pendant la guerre. La réponse doit être accompagnée de la liste des soldats originaires de la commune et morts pour la France, avec la date et le lieu de décès, ainsi que les citations obtenues.